Nasceu em 2 de Abril de 1914 em Londres. Conseguiu um Oscar como melhor ator em 1957 por seu trabalho em A Ponte do Rio Kwai como coronel Nicholson, papel pelo qual recebeu um Globo de Ouro. Por seus trabalhos no cinema e no teatro, em 1959 a rainha da Inglaterra o nomeou "Sir", título de cavaleiro com o qual a coroa britânica reconhece seus grandes personagens. Seu nome real completo é Alec Guiness de Cuffe, sendo este último um sobrenome materno. De pai desconhecido, tomou o primeiro sobrenome de um amigo de sua mãe, como era costume na época, e curiosamente, esse amigo pertencia à conhecida família da cervejaria. Morreu em 5 de Agosto de 2000 em Midhurst (Sussex) de câncer.

Dentre seus trabalhos mais conhecidos, podemos ainda destacar: Lawrence da Arábia (1962; como Rei Faissal), Cromwell (como Rei da Inglaterra), Passagem para a Índia (1984), Guerra Nas Estrelas (1977; como Obi-Wan Kenobi), Doutor Givago (1963) e Assassinato Por Morte (como o Mordomo).

Em 1942 seu filho (com 11 anos) é diagnosticado com pólio. Em 1943 é curado; e em 24 de Março de 1943 (contando 31 anos) Alec Guiness é crismado e convertido à Santa Madre Igreja. Sua esposa, Merula, se converte dois anos depois.