O povo hebreu era chamado de “Israelita” porque Jacó, seu pai, também foi chamado de Israel (cf. Gênesis 32,28). Já a origem do nome “Hebreu” é obscura e discutível: uns dizem que Abraão, avô de Jacó, era descendente de Heber, pai de Faleg, na época da divisão das línguas em Babel; outros dizem que significa, em hebraico, “da outra parte”, demonstrando que Abraão veio até Canaã provindo “da outra parte” do rio Eufrates.
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