Dr. Kenneth Howell (ex-ministro presbiteriano)
Embora resumindo minha viagem para a Igreja católica, aventurarei esboçar os destaques desta viagem. Meu conhecimento do Catolicismo na infância foi limitado ao lado de meu pai e da família, alguns eram devotos mas a maioria só era católica em nome.
Em minha adolescência (anos de faculdade) tive um senso fundo da graça de Deus em minha vida e amei ler a Bíblia Sagrada. Eu li literatura espiritual que deu ênfase a importância de uma comunhão diária com Deus no Espírito. Durante os anos setenta eu assisti a Westminster Seminário Teológico em Filadélfia onde aprendi a arte de interpretação bíblica e outras disciplinas teológicas. Embora eu não tivesse nenhum interesse pela Igreja católica naquele momento, eu me lembro das atitudes anticatólicas de alguns amigos presbiterianos conservadores. Para mim, os católicos estavam extraviados mas eles eram Cristãos.
Em 1978 eu fui ordenado um ministro presbiteriano que servia duas igrejas enquanto eu também obtive um grau doutoral em lingüística bíblica. Logo após minha ordenação eu estava orando um sermão na unidade da Igreja e eu disse que a única justificação para a Reforma era que a Igreja católica romana tinha deixado o Evangelho.
Em 1988 minha família se mudava para o Mississipi e comecei a ensinar no Seminário Teológico Reformado. Eu sempre tinha um amor pela Ceia de Deus e eu também acreditei que a Fé Reformada era na realidade a fé da igreja. Ao redor dos anos 90, eu comecei a ensinar um curso de Eucaristia a RTS que tratou as fundações bíblicas e a história da doutrina da Igreja.
Depois de dois anos de ensinar este curso, me convenceram da Real Presença de Cristo na Eucaristia e percebi que a visão Calvinista era deficiente. Isto me esporeou estudar outros aspectos da história da Igreja, especialmente relativo a liturgia e o período de Patrística. Desta leitura eu concluí duas coisas: 1) aquela adoração do presbiteriano e a adoração protestante tinha reduzido as antigas liturgias em geral à forma mínima.
Em geral, o Protestantismo na América representa um tipo de reducionismo da fé católica. Talvez o ponto mais saliente é que não pode haver nenhuma adoração oficial da Igreja sem a Eucaristia. Até mesmo Calvino parecia reconhecer a Real Presença de Cristo na Eucaristia, entretanto a maioria dos seguidores dele não saberia por que ele pensou isto. 2) a segunda conclusão envolveu o ?por que separa?.?Eu sempre tinha pensado que a fé Reformada representou o ensino da Bíblia e a igreja antiga?.
Quando eu tive que ensinar o processo de interpretação bíblica ao invés de ensinar o que eu pensei que a Bíblia ensinou, eu percebi que o único modo para concordar em o que é uma própria interpretação de um texto é ter um Magistério vivo na Igreja. A razão que há tantos protestantes diferentes que não podem concordar em o que a Bíblia ensina é que eles não têm nenhum corpo interpretativo autorizado. Em soma, percebi que a fé protestante não era a fé dos antigos Pais da Igreja. A ironia de tudo isso é que João Calvino me conduziu para a Igreja Católica.
Minha viagem durante este período era muito, muito mais que investigação intelectual. Entre 1991 e 1994, eu me encontrei mensalmente com Fr. Francis Cosgrove, o Vigário da Diocese de Jackson para direção espiritual.
Outro amigo católico na Califórnia pagou por minha viagem e taxas de uma conferência na Universidade franciscana em Steubenville em junho de 1992, onde Deus teve outro "compromisso divino" comigo. Um dia ao almoço, eu me encontrei com uma mulher Canadense. Eu estava discutindo com um homem próximo a mim sobre o trabalho teológico de Fr. Bernard Lonergan que me ajudou a entender as doutrinas da Igreja. Esta mulher santa e amorosa uniu nossa conversa numa sofisticação teológica que eu não tinha achado entre pessoas de posição católicas e fiquei intrigado. O que eu precisei ver não era um convertido zeloso mas alguém que tinha amado fielmente e tinha servido Cristo a vida inteira na Igreja. Isto foi o que Marie Jutras me mostrou. Marie foi o "sacramento" de Deus para me mostrar a face do Salvador.
No verão de 1994, eu deixei o seminário Reformado depois de ensinar seis anos. Estava quieto e amigável mas eles e eu soubemos que eu não pudesse permanecer lá sempre porque minhas visões tinham causado muito movimento. A maior convicção veio quando um dia percebi que eu realmente acreditei quando o padre levantou a Hóstia consagrada e proclamou, "Este é Jesus, o Cordeiro de Deus que toma o pecado do mundo". De alguma maneira eu soube que a partir daquele dia minha formação católica era uma questão de tempo. O que eu não soube era quanto tempo isto levaria.
Nós nos mudamos para Bloomington, Indiana, assim eu pude usar o excelente estabelecimento de pesquisa da Universidade de Indiana para escrever um livro de história da interpretação bíblica. Ao mesmo tempo fiz amizade com, Fr. Charles Cheesebrough. A paciência deste homem, a compaixão e a franqueza ganharam meu coração.
Então, no dia 3 de junho de 1995, um evento dramático me aconteceu. Um assaltante me atirou no pescoço com uma arma e quase me matou. Deus poupou minha vida milagrosamente. Eu era rodeado com anfitriões angelicais do alto por causa das orações das pessoas de Deus na terra, e os santos no céu, e de amor humano, como eu nunca tive antes, que no momento de nossa necessidade mais funda, Deus penetra no nosso ser.
As pessoas da cidade, a paróquia de Fr. Charles como também muitas outras igrejas na cidade subjugaram nossa família com carinho. Isto era único de nos últimos anos os muitos eventos que me ensinaram o significado das palavras de Paulo, "nós sempre levamos ao redor em nosso corpo a morte de Jesus de forma que a sua vida pode ser manifestada em nossos corpos mortais." Eu sou tão grato aos ensinos espirituais católicos em sofrer, que agora fazem parte de minha herança como um Cristão. Sem esta compreensão da graça e a virtude de sofrer eu não poderia suportar as dores. Eu posso dizer agora como o apóstolo, "eu alegro em meus sofrimentos na esperança da glória de Deus."
Com grande alegria, eu posso falar que no dia 1 de junho de 1996, eu entrei em comunhão com a Igreja Católica Apostólica Romana.
Obrigado seja a Deus!
