
São Pedro, o primeiro entre os Apóstolos, que amava Cristo ardentemente, mereceu escutar: ‘Por isso eu te digo que tu és Pedro’ [Mateus 16,19]. Antes, ele havia dito: ‘Tu és o Messias, o Filho do Deus vivo’ [Mateus 16,16]. E Cristo retorquiu: ‘Por isso eu te digo que tu és Pedro e sobre esta pedra construirei a minha Igreja’ [Mateus 16,18]: Sobre esta pedra construirei a fé que haverás de proclamar; sobre a afirmação que fizeste: ‘Tu és o Messias, o Filho do Deus vivo’, construirei a minha Igreja. Porque tu és Pedro. ‘Pedro’ vem de ‘pedra’; não é ‘pedra’ que vem de ‘Pedro’. ‘Pedro’ vem de ‘pedra’, como ‘cristão’ vem de ‘Cristo’.
Como sabeis, o Senhor Jesus, antes da Sua paixão, escolheu alguns discípulos, aos quais deu o nome de ‘Apóstolos’. Dentre estes, somente Pedro mereceu representar em toda parte a personalidade da Igreja inteira. E porque sozinho representava a Igreja inteira, mereceu ouvir estas palavras: ‘Eu te darei as chaves do Reino dos Céus’ [Mateus 16,19]. Na verdade, quem recebeu estas chaves não foi um único homem, mas a Igreja una. Assim manifesta-se a superioridade de Pedro, que representava a universalidade e a unidade da Igreja, quando lhe foi dito: ‘Eu te darei’. A ele era atribuído pessoalmente o que a todos foi dado. Com efeito, para que saibais que a Igreja recebeu as chaves do Reino dos Céus, ouvi o que, em outra passagem, o Senhor diz a todos os seus Apóstolos: ‘Recebei o Espírito Santo’. E em seguida: ‘A quem perdoardes os pecados, eles serão perdoados; a quem os não perdoardes, eles lhes serão retidos’ [João 20,22-23].
No mesmo sentido, também depois da ressurreição, o Senhor entregou a Pedro a responsabilidade de apascentar as Suas ovelhas. Não que dentre os outros discípulos só ele merecesse pastorear as ovelhas do Senhor; mas quando Cristo fala a um só, quer, deste modo, insistir na unidade da Igreja. E dirigiu-se a Pedro em preferência aos outros, porque, entre os Apóstolos, Pedro é o primeiro.
Não fiques triste, ó Apóstolo! Responde uma vez, responde uma segunda, responde uma terceira vez! Vença por três vezes a tua profissão de amor, já que por três vezes o temor venceu a tua presunção! Desliga por três vezes o que por três vezes ligaste! Desliga por amor o que ligaste por temor! E assim, o Senhor confiou suas ovelhas a Pedro, uma, duas e três vezes!
No mesmo dia celebramos o martírio dos dois Apóstolos. Na realidade, os dois eram como um só. Embora tenham sido martirizados em dias diferentes, deram o mesmo testemunho: Pedro foi à frente; Paulo o seguiu. Celebramos o dia festivo consagrado para nós pelo sangue dos Apóstolos: amemos a fé, a vida, os trabalhos, os sofrimentos, os testemunhos e as pregações destes dois apóstolos!” (Sermão 295,1-2.4.7-8; PL 38,1348-1352).