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- Qual a origem do Carnaval e qual a atitude da Igreja diante dele? (Mário - Volta Redonda-RJ). I. Origem Antes do mais, diga-se algo sobre a etimologia de «Carnaval». - Comumente os autores explicam este nome a partir dos termos do latim tardio «carne vale», isto é, «adeus, carne» ou «despedida da carne»; esta derivação indicaria que no Carnaval o consumo de carne era considerado lícito pela última vez antes dos dias de jejum quaresmal. - Outros estudiosos recorrem à expressão «carnem levare», suspender ou retirar a carne: o Papa São Gregório Magno teria dado ao último domingo antes da Quaresma, ou seja, ao domingo da Quinquagésima, o título de «dominica ad carnes levandas»; a expressão haveria sido sucessivamente abreviada para «carnes levandas, carnelevamen, carnelevale, carneval ou carnaval». - Um terceiro grupo de etimologistas apela para as origens pagãs do Carnaval: entre os gregos e romanos costumava-se exibir um préstito em forma de nave dedicada ao Deus Dionísio ou Baco, préstito ao qual, em latim, se dava o nome de "currus navalis", de onde a forma "carnavale". Como se vê, não é muito clara a procedência do nome. Quanto à realidade por este designada, deve-se dizer o seguinte: As mais antigas notícias de pompas semelhantes às que hoje chamamos «Carnaval» datam, como se crê, do séc. VI antes de Cristo, na Grécia: as pinturas de certos vasos gregos apresentam figuras mascaradas a desfilar em procissão ao som de música; as pompas do culto do deus Dionísio, com suas fantasias e alegorias, são certamente anteriores à Era Cristã. - Entre os gregos, depois entre os romanos, entre os antigos celtas e germanos, análogas festividades eram ocasionadas pela entrada de novo ano civil (mês de janeiro) ou pela aproximação da primavera e a consequente despedida do inverno. Elementos da religiosidade pagã e da mitologia costumavam inspirar essas celebrações; em geral os povos não-cristãos intencionavam, com seus ritos exuberantes, expiar as faltas cometidas no inverno ou no ano anterior e pedir aos seres superiores a fecundidade da terra e a prosperidade para a primavera e o novo ano. Disto dão testemunho os costumes vigentes por ocasião de tais solenidades: para exprimir a expiação e o cancelamento das culpas passadas, por exemplo, encenava-se a morte de um fantoche ou boneco, que, depois de «haver feito seu testamento» e após uma paródia de transporte fúnebre, era queimado ou lançado na água ou, de qualquer modo, destruído (rito celebrado geralmente no dia 1º de janeiro). - Em algumas regiões procedia-se à confissão pública dos vícios; matava-se um peru, o qual, antes de morrer, proclamava pela boca de um dos cidadãos os malefícios da gente do país. A denúncia das culpas tomava não raro um caráter pilhérico e teatral: era, por exemplo, o cômico Arlequim que, antes de ser entregue à morte, confessava os seus pecados e os alheios. Apesar das intenções sérias que inspiraram inicialmente tais manifestações públicas, compreende-se que elas tenham mais e mais dado lugar à licenciosidade e a deploráveis abusos, fomentados pelo uso de máscaras, trajes alegóricos, pela exibição de préstitos, peças de teatro etc. Em tese, as danças e o tripudiar característico dessas festas deviam servir de exortação ao povo para que, cheio de alegria, iniciasse a nova estação do ano. As religiões ditas «de mistérios», provenientes do Oriente e muito difusas no Império Romano, concorreram não pouco, pelo fato de seguirem rituais exuberantes, para o incremento das festividades carnavalescas. Estas, em consequência, tomaram o nome de «pompas bacanais» ou «saturnais» ou «lupercais». As demonstrações de alegria, porém, tornando-se subversivas da ordem pública, o Senado Romano, no séc. II a.C., resolveu combater os bacanais; os adeptos destes passaram a ser acusados de graves ofensas contra a moralidade e contra o Estado. Dado o motivo de tais festividades populares, entende-se que a data de sua celebração tenha sido várias: podia ser o dia 25 de dezembro (dia em que os pagãos celebravam Mitra ou o Sol Invicto) ou o dia 1º de janeiro (começo do novo ano), ou 6 ou 17 de janeiro ou 2 de fevereiro (datas religiosas pagãs) ou algum termo pouco posterior. II. Atitude da Igreja Quando o Cristianismo se difundiu, já encontrou tais orgias no uso dos povos. Por princípio, o Evangelho não é contrário às demonstrações de júbilo, contanto que não degenerem em celebrações libertinas e pecaminosas. Por isto, os missionários não se opuseram formalmente à realização do Carnaval, mas procuraram dar-lhe caráter novo, depurando-o de práticas que tinham sabor nitidamente supersticioso ou mitológico e enquadrando-o dentro da ideologia cristã; assim, como motivo de alegria pública, os pastores de almas indicavam por vezes algum mistério ou alguma solenidade do Cristianismo (o Natal, por exemplo, ou a Epifania do Senhor ou a Purificação de Maria, dita «festa da Candelária», em vez dos mitos pagãos celebrados a 25 de dezembro, 6 de janeiro ou 2 de fevereiro). Por fim, as autoridades eclesiásticas conseguiram restringir a celebração oficial do Carnaval aos três dias que precedem a quarta-feira de cinzas (em nossos tempos alguns párocos bem intencionados promovem, dentro das normas cristãs, folguedos públicos nesse tríduo, a fim de evitar sejam os fiéis seduzidos por divertimentos pouco dignos). Como se vê, a Igreja não instituiu o Carnaval; teve, porém, de o reconhecer como fenômeno vigente no mundo em que ela se implantou. Sendo em si suscetível de interpretação cristã, ela o procurou subordinar aos princípios do Evangelho; era inevitável, porém, que os povos nem sempre observassem o limite entre o que o Carnaval pode ter de cristão e o que tem de pagão. Está claro que são contrários às intenções da Igreja os desmandos assim verificados. Em reparação dos mesmos, foram instituídas a adoração das Quarenta Horas e as práticas de Retiros Espirituais nos dias anteriores à quarta-feira de cinzas. Fonte: Revista Pergunte e Responderemos nº 5 - mai/1958

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